Statement
Liebe Leser:innen meines Blogs, der folgende Text liegt mir sehr am Herzen. Ich versuche Euch an meinen Reflexionen über meinen Freiwilligendienst teilhaben zu lassen, wohl wissend, dass ich über Themen schreibe, mit denen sich manche von Euch vielleicht noch nicht viel beschäftigt haben. Es bedeutet mir die Welt, dass Ihr trotzdem mitlest! Hiermit lade ich Euch dazu ein, mir all Eure Fragen und Feedbacks über E-Mail oder WhatsApp zukommen zu lassen.
Stell Dir vor, ich hätte Dir gerade erst erzählt, dass ich vorhabe, für ein Auslandsjahr nach Kenia zu reisen. Wenn Du (wie ich) in Westeuropa oder in Nordamerika aufgewachsen bist, ploppen vor Deinem inneren Auge vielleicht sofort einige Bilder auf. Du hast womöglich keinen direkten Bezug zu Kenia, kannst es aber als Land in Afrika einordnen. Mit „Afrika“ haben wir, Du und ich, alle möglichen Assoziationen. Die nigerianische Autorin Chimamanda Ngozi Adichie beschreibt sie in ihrem TED Talk “The Danger of a Single Story“ (verlinkt ist eine Version mit deutschen Untertiteln – ich empfehle sehr, sie sich anzuschauen).
„Wenn alles, was ich über Afrika wüsste, von den weit verbreiteten Bildern herrührte, würde auch ich denken, dass Afrika ein Ort mit schönen Landschaften, schönen Tieren und unbelehrbaren Menschen ist, die sinnlose Kriege führen, an Armut und Aids sterben, nicht imstande, für sich selbst zu sprechen.“ – Chimamanda Ngozi Adichie
Mit der Vorstellung eines armen, hilflosen Afrikas liegt der Gedanke nah, dass ich mich nur aus Selbstlosigkeit für die Reise nach Kenia entschieden haben kann. Es stimmt, dass ich im Rahmen meines Freiwilligendienstes bei einer sozialen Organisation aushelfe. Dabei finde ich mich aber viel häufiger in einer empfangenden als in einer gebenden Rolle: Ich lerne von Kenianer:innen über ihr Schulsystem und Kiswahili, wie man Chapati bäckt und die Busse in Nairobi benutzt – und so viel mehr.
Das Bild des selbstlosen Europäers, der sein Wissen großzügig mit vermeintlich ahnungslosen Afrikaner:innen teile, scheint trotzdem immer wiederzukehren – offen so benannt oder implizit bspw. in der „Entwicklungspolitik“. Es wurzelt tief im europäischen Kolonialismus.
Kolonialismus bezeichnet eine Politik, die zum Ziel hat, gewaltsam die Herrschaft über Gebiete außerhalb des eigenen Staates zu ergreifen. In den 1880er Jahren fand diese Politik beim deutschen Adel und Bürgertum zunehmend Anklang. Die Kolonisation versprach neue Ressourcen und Absatzmärkte, durch die man viel Geld gewinnen wollte. Es ergab sich nur ein moralisches Dilemma, weil es sich im aufgeklärten Europa offiziell nicht ziemte, Menschen zu entrechten und zu bestehlen.
Um zu erklären, warum man Menschen im Globalen Süden (das heißt: in den kolonisierten Gebieten) antun dürfe, was bei den Reichen in Europa verboten war, behaupteten Kolonisierende, ihre Herrschaft würde den indigenen Gesellschaften zur „Zivilisation“ verhelfen. „Zivilisation“ meinte hier: Europäische Zivilisation – Christentum, freie Marktwirtschaft, europäische Wissenssysteme. Die deutsche Regierung, die die Kolonisation förderte (insb. Bismarck, Wilhelm II.), sowie Kolonisierende (bspw. Carl Peters) bildeten sich ein, den kolonisierten Menschen überlegen und deshalb dazu bestimmt zu sein, sie im Wettstreit mit anderen europäischen Kolonialmächten (Spanien, Portugal, Niederlande, England, Frankreich, Belgien, Italien) zu beherrschen. Deutschland kolonisierte unter anderem Teile Ostafrikas, die heute zu den Staaten Tansania, Ruanda und Burundi gehören.
Wenn Du und ich heute davon ausgehen, dass ein vormals kolonisierter Staat wie Kenia ausschließlich ein Ort des Mangels ist, der sich erst noch zu einer Industrienation wie Deutschland „entwickeln“ muss, denken wir entlang einer kolonialen Hierarchie, die den Globalen Süden (kolonisierte Staaten) dem Globalen Norden (kolonisierende Staaten) unterordnet. Ich möchte nicht behaupten, dass es in Kenia keine Armut gibt. Auch will ich den Mangel an Lebensmitteln, Wasser, Wohnraum, bezahlbarer Bildung oder Arbeitsplätzen nicht verharmlosen. Es geht mir um die Art und Weise, wie ich mit meiner Familie und meinen Freund:innen über Kenia spreche und wie meine Erzählungen eingeordnet werden. Anstatt unsere Annahmen vom Anfang (Afrika sei pauschal arm und hilflos) immer wieder zu bekräftigen, können wir fragen: Welche politischen Ursachen stehen hinter Problemen in Kenia? Welche Lösungen schlagen politische Akteure und Aktivist:innen vor Ort vor? Gehen wir (unterbewusst) davon aus, dass Deutschland – Westeuropa – der Globale Norden der Maßstab für „Entwicklung“ sind? Welche Probleme gibt es in dem Land, in dem wir aufgewachsen sind; wo könnte man von Vorbildern aus Kenia – Afrika – dem Globalen Süden lernen?
Auf einem der ersten Seminare, die ich vor meinem Freiwilligendienst besucht habe, eröffnete mein damaliger Koordinator Karsten eine Einheit zu fairem Berichten mit folgenden Worten: „Jedes Bild, das ihr aus eurem Auslandsaufenthalt postet, ist ein Statement“. Er wollte damit betonen, wie mächtig Freiwillige in ihrer Rolle als Berichtende sind. Abgesehen von den Nachrichten bin ich vermutlich Deine einzige Informationsquelle aus Kenia. Ich könnte Dir Bilder vom Dach des KICC-Turms in Nairobi zeigen, um zu „beweisen“, wie hoch und eindrucksvoll das Stadtzentrum bebaut ist. Es wäre ein Kontrast zu den Naturbildern, die Du vielleicht sonst mit Kenia verbindest. Gleichzeitig würde ich damit wieder an Großstädten des Globalen Nordens als Ideal festhalten. Muss Nairobi aussehen wie New York oder Paris, um „fortschrittlich“ zu sein?
Ich möchte mir in meinen Texten die oben aufgeführten Fragen stellen, weil ich fest daran glaube, dass es letztendlich (von Vorurteilen) befreit, Hintergründe und Komplexität zu benennen.
Es bleibt dennoch eine Herausforderung, verantwortungsvoll zu berichten: Ich bin nicht vorurteilsfrei. Ich ordne meine Erfahrungen auch intuitiv in gelernte Kategorien ein und muss mich hinterfragen, austauschen und recherchieren, um über meinen Tellerrand hinauszusehen.
Ich wünsche mir, dass Du durch diesen Blog mit mir einen Blick über Deinen Tellerrand wagen kannst, er Dir Freude bereitet und Dich neugierig macht, mehr zu lernen – selbst, wenn es manchmal weh tut, sich bspw. mit dem Ausmaß der Zerstörung durch den Kolonialismus zu beschäftigen. Ich übe mich noch darin, wie ich genug Theorie in meine Texte einbette, um den Kontext verständlich zu machen, ohne Dich zu langweilen.
Danke, dass Du da bist, und mich auf meiner Reise begleitest! 💞
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English translation below
Dear readers of my blog, the following text is very close to my heart. I'm trying to share my reflections on my volunteer service with you, knowing full well that I'm writing about topics some of you may not have explored in depth. It means the world to me that you're reading along anyway!
I invite you to send me all your questions and feedback via email or WhatsApp.
I'd also like to add in the English translation that I wrote this text primarily for my family, friends, and acquaintances in Germany and Europe. If you come from the Global South, you'll likely view (non-explicit) references to colonial violence and colonial continuities from a different perspective, sometimes even from the perspective of someone directly affected. Please look after yourself if these are topics you'd rather not read about right now. Thank you. ❤️
Imagine I'd just told you that I'm planning to travel to Kenya for a year abroad.
If you (like me) grew up in Western Europe or North America, some images might immediately pop into your mind. You may not have a direct connection to Kenya, but you can place it as a country in Africa. We, you and I, have all sorts of associations with “Africa.” The Nigerian author Chimamanda Ngozi Adichie describes them in her TED Talk “The Danger of a Single Story” (linked is a version with German subtitles – I highly recommend watching it).
“If all I knew about Africa were from popular images, I too would think that Africa was a place of beautiful landscapes, beautiful animals and incomprehensible people, fighting senseless wars, dying of poverty and AIDS, unable to speak for themselves.” – Chimamanda Ngozi Adichie
The image of a poor, helpless Africa naturally leads to the assumption that my decision to travel to Kenya could only have been motivated by selflessness. It's true that I'm volunteering with a social organization. However, I find myself in a receiving role far more often than a giving one: I'm learning from Kenyans about their school system and Kiswahili, how to bake chapati, how to use the buses in Nairobi – and so much more.
Nevertheless, the image of the selfless European generously sharing his knowledge with supposedly clueless Africans seems to recur – either explicitly stated or implicitly, for example, in the context of “development policy.” It is deeply rooted in European colonialism.
Colonialism refers to a policy aimed at seizing control of territories outside one's own state by force. In the 1880s, this policy gained increasing traction among the German nobility and bourgeoisie. Colonization promised new resources and markets, from which they hoped to make a lot of money. This only created a moral dilemma because, in enlightened Europe, it was officially considered improper to disenfranchise and rob people.
To explain why it was permissible to do to people in the Global South (that is, in the colonized territories) what was forbidden to the wealthy in Europe, colonizers claimed that their rule would help the indigenous societies achieve “civilization.” “Civilization” here meant European civilization – Christianity, the free market economy, and European systems of knowledge. The German government, which promoted colonization (especially Bismarck and Wilhelm II), as well as the colonizers themselves (e.g., Carl Peters), imagined themselves to be superior to the colonized people and therefore destined to dominate them in competition with other European colonial powers (Spain, Portugal, the Netherlands, England, France, Belgium, and Italy). Germany colonized, among other areas, parts of East Africa that today comprise the countries of Tanzania, Rwanda, and Burundi.
If you and I assume today that a formerly colonized state like Kenya is solely a place of scarcity that still needs to “develop” into an industrialized nation like Germany, we are thinking along the lines of a colonial hierarchy that subordinates the Global South (colonized states) to the Global North (colonizing states). I don't want to claim that there is no poverty in Kenya. Nor do I want to downplay the lack of food, water, housing, affordable education, or jobs. My point is about how I talk about Kenya with my family and friends and how my stories are interpreted. Instead of constantly reaffirming our initial assumptions (that Africa is universally poor and helpless), we can ask: What are the political causes behind the problems in Kenya? What solutions are local political actors and activists proposing? Are we (subconsciously) assuming that Germany – Western Europe – the Global North is the benchmark for “development”? What problems exist in the country where we grew up; where could we learn from role models in Kenya – Africa – the Global South?
At one of the first seminars I attended before my volunteer service, my coordinator at the time, Karsten, opened a session on fair reporting with the following words: “Every picture you post from your time abroad is a statement.” He wanted to emphasize how powerful volunteers are in their role as reporters. Aside from the news, I'm probably your only source of information from Kenya.
I could show you pictures from the roof of the KICC tower in Nairobi to “prove” how tall and impressive the city center is. It would contrast the nature scenes you might otherwise associate with Kenya. At the same time, I would again be perpetuating the ideal of major cities in the Global North. Does Nairobi have to look like New York or Paris to be “progressive”?
I want to ask myself the questions listed above in my writing because I firmly believe that ultimately, naming the background and complexity (and thus avoiding prejudice) is what truly liberates us. Though it remains a challenge to report responsibly: I'm not without my own biases. I intuitively categorize my experiences into learned frameworks and need to question myself, exchange ideas, and research to broaden my horizons.
I hope that this blog will encourage you to broaden your horizons with me, that it will bring you joy and spark your curiosity to learn more – even when it's painful, for example, to grapple with the extent of the destruction caused by colonialism. I'm still working on how to incorporate enough theory into my writing to make the context clear without boring you.
Thank you for being here and joining me on my journey! 💞